Timnas Malaysia berpotensi memperoleh tambahan amunisi di sektor depan melalui satu pemain naturalisasi yang lahir di Argentina. Proses yang dijalani kali ini pun disebut berjalan sesuai dengan ketentuan yang berlaku.

Pemain yang dimaksud adalah striker asing milik Johor Darul Takzim (JDT), Manuel Hidalgo. Penyerang berusia 26 tahun tersebut kini hanya tinggal selangkah lagi untuk mengantongi paspor Malaysia, yang akan membuka peluang baginya memperkuat skuad Harimau Malaya.

Sebagai catatan, Hidalgo merupakan salah satu legiun asing yang telah lama berkiprah di sepak bola Malaysia. Ia pertama kali menginjakkan kaki di Negeri Jiran pada pertengahan 2021 untuk membela Sri Pahang FC.

Sejak kedatangannya itu, eks pemain Sheffield Wednesday U-21 tersebut terus berkarier di Liga Super Malaysia. Sepanjang perjalanannya, Hidalgo sempat memperkuat beberapa klub, mulai dari Kedah Darul Aman FC hingga Kuala Lumpur City FC.

Saat ini, Manuel Hidalgo mengaku antusias menantikan proses naturalisasinya. Pemain yang lahir pada 3 Mei 1999 tersebut hanya perlu menunggu waktu singkat lagi untuk memenuhi syarat resmi sebagai warga negara Malaysia.

Berdasarkan regulasi yang berlaku, salah satu ketentuan memperoleh kewarganegaraan Malaysia adalah menetap di negara tersebut selama lima tahun. Dengan demikian, pada tahun depan, Hidalgo telah memenuhi durasi tinggal yang dipersyaratkan.

“Saya tinggal menunggu sampai awal tahun depan. Setelah itu, saya bisa berstatus sebagai pemain lokal dengan paspor Malaysia karena ini merupakan tahun kelima saya berada di sini,” ungkap Hidalgo, dikutip dari MakanBola, Senin (15/12/2025).

Jika proses ini berjalan lancar, kehadiran Hidalgo berpotensi menjadi opsi tambahan bagi pelatih Timnas Malaysia, Peter Cklamovski, khususnya untuk memperkaya pilihan pemain di sektor sayap lini serang Harimau Malaya.

Tak hanya Manuel Hidalgo, terdapat pula sejumlah pemain asing lain di Liga Super Malaysia musim 2025/2026 yang memiliki peluang menempuh jalur naturalisasi serupa.

Salah satunya adalah Bergson da Silva, striker andalan Johor Darul Takzim asal Brasil yang telah berkarier di Malaysia sejak pertengahan 2021. Selain itu, ada nama Giancarlo Gallifuoco, bek tengah asal Australia yang memperkuat Kuala Lumpur City FC sejak Februari 2021.

Munculnya kandidat-kandidat naturalisasi ini dinilai dapat menjadi kabar positif bagi Timnas Malaysia, yang saat ini tengah menghadapi sanksi dari Komite Disiplin FIFA akibat kasus pemalsuan dokumen pemain naturalisasi.

Kasus tersebut menyeret tujuh pemain naturalisasi Harimau Malaya yang dijatuhi hukuman larangan bermain selama satu tahun. Akibatnya, mereka harus absen baik di level klub maupun tim nasional untuk sementara waktu.